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Les avantages du bilinguisme vont bien au-delà de la simple connaissance d’une langue supplémentaire. Le bilinguisme ouvre la porte à certaines possibilités d’emploi, permet de voyager plus facilement dans d’autres pays et permet de consulter des pages Internet offertes dans d’autres langues. Bref, le bilinguisme offre des possibilités qui ne se présentent pas pour les personnes unilingues. Comme le démontre la recherche, le bilinguisme peut également avoir des effets positifs durables sur les capacités d’apprentissage.
Ma présentation traitera des questions et des préoccupations souvent exprimées par les parents, les éducateurs à la petite enfance, les enseignants et les spécialistes du langage lorsqu’il est question d’éducation bilingue et d’élever des enfants dans un environnement bilingue. Selon les résultats de l’Enquête 2007 sur les attitudes des Canadiens à l’égard de l’apprentissage, plusieurs Canadiens sont encore préoccupés par l'éducation générale des enfants dans un contexte bilingue. Certaines personnes ont peur que le bilinguisme à la petite enfance ne devienne un fardeau pour l’enfant, qu’il puisse affecter de manière négative ses compétences langagières et qu’il puisse compromettre son succès scolaire futur. J’aborderai ces questions et montrerai, au contraire, que la recherche sur le bilinguisme précoce indique qu’il peut constituer un apport bénéfique aux compétences langagières et d’apprentissage de l’enfant. Je ferai le bilan des conclusions de recherches ayant pour objet des enfants qui sont devenus bilingues au cours des années préscolaires après avoir vécu avec deux langues, de même que des études d’enfants qui ont été éduqués formellement avec deux langues.
Écoutez cet exposé en ligne » Bilinguisme durant la petite enfance : défis et possibilités (PDF en anglais, 3668 KB)
Enfin, j’utiliserai ces conclusions pour indiquer comment les jeunes enfants ont les outils cognitifs et sociaux nécessaires pour devenir bilingues sans trop d’effort et comment le soutien à l’acquisition de langues additionnelles chez les enfants est souvent un plus grand défi pour les parents et les enseignants que pour les jeunes apprenants. J’expliquerai également ce que les parents et les éducateurs peuvent faire pour puiser à même le potentiel de l’éducation bilingue.
Fred Genesee est professeur au département de psychologie de l’Université McGill à Montréal, où il travaille depuis 1978. Il a dirigé la recherche sur quelques-uns des premiers programmes d’immersion mis sur pied au Canada; il a également aidé des éducateurs du monde entier à développer leurs propres programmes d'immersion. Son travail vise à démentir les mythes persistants concernant le bilinguisme et l’acquisition d’une langue seconde durant la petite enfance.
Parmi les centres d’intérêt de la recherche actuelle de Monsieur Genesee, on compte notamment : l’acquisition de la langue chez les enfants bilingues d’âge préscolaire, les enfants issus de l’adoption internationale et le langage et le développement académique des étudiants à risque qui participent à des programmes bilingues.
Monsieur Genesee est l’auteur de plusieurs rapports et livres professionnels et de recherche scientifique, y compris Learning Through Two Languages: Studies of Immersion and Bilingual Education (1987), Educating Second Language Children (1994), Classroom Based Evaluation in Second Language Education (1996), Beyond Bilingualism: Multilingualism and Multilingual Education (1998), Dual Language Instruction: A Handbook for Enriched Education (2000), Trends in Bilingual Acquisition (2000), et Dual Language Development and Disorders (2004).
Il a travaillé à titre de conseiller en éducation en langue seconde et étrangère et en éducation bilingue dans plusieurs pays dont le Japon, l’Espagne, l’Allemagne, l’Estonie, Hong Kong, la Lettonie, la Suisse, l’Italie et la Russie.
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