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« J’ai de la difficulté à imaginer une vie moins active et engagée, affirme-t-il. Je me suis toujours empressé de mettre mon expérience et mon apprentissage au service de la communauté. »
Quiconque a déjà vécu un certain temps en Nouvelle-Écosse sait probablement qui est Allan Shaw. Issu d’une des plus vieilles familles du Canada atlantique, il a fait d’une modeste entreprise familiale de briques et de carreaux la florissante société The Shaw Group Ltd., qui fabrique actuellement plus de 1 000 produits destinés à l’industrie de la construction.
Titulaire d’une maîtrise en administration des affaires de l’université Harvard et adepte du bénévolat depuis toujours, M. Shaw fait sentir sa présence dans tous les domaines de l’industrie de la construction par l’intermédiaire d’entreprises comme Shaw Brick, Shaw Pipe, Shaw Resources, Shaw Wood, Shaw & Shaw, Prestige Homes et Clayton Developments, pour n’en nommer que quelques-unes.
Depuis qu’il a pris la tête du groupe Shaw, il y a 25 ans, M. Shaw s’est également fait connaître pour son engagement communautaire. Sa réorganisation du secteur bénévole de la Nouvelle-Écosse dans les années 1970 lui a d’ailleurs valu l’Ordre du Canada .
Il affirme devoir son succès personnel et professionnel à trois facteurs : l’enseignement qu’il a reçu dans les meilleures écoles de commerce au monde, le bénévolat et les innombrables conversations qu’il a eues au fil des ans avec ses voisins à Halifax.
« J’ai eu beaucoup d’occasions de réussir dans la vie, explique-t-il. De bonnes études ont certainement contribué à mon succès, mais au fil des ans, c’est au sein de ma communauté que j’ai appris certaines des leçons que j’estime être les plus enrichissantes. »
En fait, il a vécu l’une de ses expériences d’apprentissage déterminantes auprès des sœurs Tolson, deux femmes d’âge moyen qui étaient ses voisines immédiates durant son enfance. Les deux sœurs se sont liées d’amitié avec M. Shaw et ont été les premières personnes à guider le jeune industriel en herbe, en l’emmenant avec elles en randonnées et en répondant à ses nombreuses questions avec patience et rigueur.
« Les sœurs Tolson m’ont pris sous leur aile lorsque j’étais tout petit et m’ont fait découvrir les fleurs, la nature et la cuisine, raconte M. Shaw. Elles ne possédaient pas de jouets. Seulement quelques livres spéciaux, qu’elles sortaient de temps en temps et me montraient. »
Il a tiré parti de cet apprentissage précoce toute sa vie et croit fermement que le fait d’avoir été entouré d’une famille forte et aimante et d’une collectivité élargie d’adultes intelligents et bienveillants, comme les sœurs Tolson, a fait de lui ce qu’il est.
« Ces personnes étaient prêtes à prendre le temps qu’il fallait, dit-il. Elles semblaient déterminées à déployer les efforts nécessaires, ce qui a une influence profonde sur un jeune enfant. »
Anciennement président et chef de la direction de la société The Shaw Group Ltd. (et actuellement président du conseil d’administration et chef de la direction), Allan Shaw s’est taillé une réputation d’homme d’affaires vaillant, brillant et juste.
Tout au long de sa carrière, il a perpétué la tradition de son grand-père, L. E. Shaw, en matière d’engagement communautaire et de leadership industriel. Il est reconnu pour avoir apporté de profonds changements au sein de trois organismes néo-écossais. Pendant 12 ans il a présidé le conseil d’administration de Voluntary Planning, le plus important forum de citoyens de la province et il a été, en 1985, président de la campagne de Metro United Way, qu’il a restructurée au point où elle a rapporté plus d’argent que n’importe quelle campagne précédente. Enfin, il a siégé à titre de président au conseil de l’Université Dalhousie, où il a joué un rôle clé dans la fusion entre Dalhousie et la Technical University of Nova Scotia, un projet qu’on avait tenté à maintes reprises de réaliser auparavant.
« Ces organismes semblaient conscients qu’ils avaient besoin de sang neuf et de nouvelles idées, et je possédais les compétences voulues et pouvais leur en faire profiter bénévolement. Au cours de ces années, j’ai beaucoup appris sur moi-même et sur mes capacités en tant qu’agent de changement. Je compte ces expériences parmi les meilleures de ma vie. »
Ses efforts sont été salués un peu partout. En 2001, il a été décoré de l’Ordre du Canada, a été nommé entrepreneur de l’année de la région de l’Atlantique et a reçu un doctorat honorifique en droit de l’Université Dalhousie.
Bien qu’il attribue une partie de ses réalisations à de solides traditions familiales et à sa jeunesse passée à Bedford, il est indéniable que les expériences d’apprentissage formel de M. Shaw ont été essentielles à son succès.
Après avoir obtenu un baccalauréat ès sciences de l’Université Dalhousie et occupé pendant quatre ans un poste de direction au sein de l’entreprise familiale, il a fréquenté la prestigieuse Atlantic Summer School. C’est là qu’au moyen de la méthode des cas, des enseignants de Harvard et de l’Université Western Ontario enseignaient aux étoiles montantes du milieu canadien des affaires les pratiques exemplaires et les techniques commerciales de pointe.
« J’ai appris de cette expérience, autant du plaisir que j’en ai tiré que des excellents résultats que j’ai obtenus, que je pouvais bien me défendre dans les meilleures écoles de commerce du monde. »
M. Shaw a ensuite pris une importante décision professionnelle, celle de s’inscrire au programme de maîtrise en administration des affaires de la Harvard Business School. Il a été accepté et a reçu son diplôme avec distinction. Rétrospectivement, M. Shaw considère que les années 1969 et 1970, pendant lesquelles il a emmené sa famille vivre à Boston et a fréquenté Harvard, ont été les plus gratifiantes et les plus merveilleuses de sa carrière.
« À Harvard, j’ai découvert que je pouvais livrer concurrence aux meilleurs, explique t il. C’est une découverte très importante à faire au sujet de soi-même. » Il s’est aperçu qu’il savait tirer son épingle du jeu dans les discussions de classe et les situations de compétition qui sont le propre des études dans une école commerciale de haut calibre. « J’ai pu agir à ma façon, selon ma nature, et exceller en tant qu’homme d’affaires. À mon retour chez moi, je me suis rendu compte qu’on me considérait différemment, car je ramenais d’impressionnantes compétences en affaires acquises dans la meilleure école au monde. »
La méthode de M. Shaw consiste à réfléchir posément, puis à agir avec détermination. Il a toujours eu l’esprit d’équipe, mais il n’aime pas se trouver mêlé à des débats inutiles ou y mêler les autres. « Ces qualités étaient appréciées à Harvard. Il ne fait aucun doute que l’expérience que j’y ai vécue m’a donné plus de confiance en moi. »
Cette assurance accrue s’est révélée cruciale, car M. Shaw craignait que l’on croie, au sein de l’entreprise familiale, qu’il n’avait pas mérité les importants postes de direction qu’on pouvait lui confier. Il avait même envisagé d’accepter des offres ailleurs au Canada ou aux États-Unis afin de se soustraire aux attentes et aux jugements de sa communauté.
« Le fait de partir pendant deux ans pour aller faire reconnaître mes compétences comme je l’ai fait à Harvard a été déterminant tant pour la perception qu’avait l’entreprise de moi que pour ma propre perception de moi-même. J’ai appris que j’avais ma place à la tête de cette société, que je la méritais. Je suis retourné en Nouvelle-Écosse et j’y vis depuis. »
M. Shaw demeure toujours aussi engagé envers l’industrie et la communauté. Son épouse et lui accueillent fréquemment des étudiants hispanophones qui apprennent l’anglais avant de retrouver leur famille et leur carrière en Espagne. Il exerce d’autres fonctions, dont celles d’administrateur de la Banque de Nouvelle-Écosse, de membre pivot du Conseil économique des provinces de l’Atlantique, d’administrateur de l’association des anciens étudiants de la Harvard Business School et d’administrateur de Réseaux canadiens de recherche en politique publique.
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