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La littératie en santé réfère habituellement à la capacité d’une personne à accéder à des renseignements sur la santé et à les utiliser pour prendre les décisions appropriées et se maintenir en santé. Aux yeux des chercheurs en santé et en éducation, il s’agit d’un concept très large qui permet d’évaluer si les personnes peuvent lire des renseignements sur la santé et agir en conséquence et si elles possèdent les capacités d’expression leur permettant de communiquer leurs besoins en santé à leur médecin ainsi que les capacités d’écoute leur permettant de comprendre les directives reçues et de prendre les mesures qui s’imposent.
Au cours des années, les études ont démontré à plusieurs reprises l’existence d’un lien étroit entre la littératie, le niveau d’instruction et le niveau de santé. La santé et l’apprentissage sont intimement liés, et il existe une corrélation manifeste entre ces deux éléments à tous âges, tout au long de la vie. L’équation est simple : plus le niveau d’instruction et la capacité de se renseigner sur la santé d’une personne sont élevés, meilleure est sa santé.
Les chercheurs et les décideurs des domaines de la santé et de l’éducation considèrent que la littératie en santé est un élément déterminant reliant l’instruction à la santé, un facteur de causalité des écarts dans la santé des différents groupes au sein de la population et un indicateur de la santé de la population en général.
Les résultats dans ce rapport sont tirés de tâches reliées à la littératie en santé utilisées dans l’Enquête internationale sur l’alphabétisation et les compétences des adultes (EIACA) de 2003. Cette enquête contenait quelque 191 tâches routinières auxquelles s'adonnent les adultes au quotidien, dont celles liées à la santé : promotion de la santé (60 items), protection de la santé (65 items), prévention des maladies (18 items), soin de la santé et la gestion des maladies (16 items), compréhension du système de santé (32 items). Les répondants dont les résultats correspondent aux niveaux 1 et 2 possèdent des compétences en littératie très limitées ou restreintes.
Améliorer et maintenir sa santé
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La carte du Canada ci-dessous, sur laquelle 95 % de la population canadienne est représentée, offre un aperçu aux chercheurs et décideurs de repérer les centaines de collectivités du pays qui affichent un niveau insuffisant de littératie en santé. Cette carte a été créée suite à de nouvelles analyses tirées de données du premier rapport annuel du CCA sur l’État de l’apprentissage au Canada. Les présents résultats sont tirés de l’EIACA de 2003 et le recensement de 2001. Elle démontre la répartition des adultes (16 et plus) dont le niveau de littératie en santé se situe à deux ou moins.
Nul doute que le niveau de littératie varie considérablement à l’échelle du Canada et au sein de chaque région. Ces renseignements aideront les organismes d’alphabétisation et de santé, les professionnels de la santé et les gouvernements à mettre au point des pratiques, des politiques et des programmes ciblés destinés à améliorer la littératie en santé des Canadiens, et donc leur santé.
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Les études menées depuis les 20 dernières années révèlent une étroite corrélation entre la littératie, le niveau de scolarisation et la santé relative. Elles montrent clairement que plus une personne est instruite et plus elle acquiert facilement des connaissances en santé, plus sa santé est bonne.
Ce rapport contient des renseignements utiles sur la façon dont la littératie en santé est mesurée et vient épauler ceux qui travaillent à la promotion et la protection de la santé, à la prévention des maladies et à l’accessibilité du système de soins de santé. En tirant parti de ces résultats, le CCA publiera un autre rapport en 2008 qui examinera :
Les données de ce projet proviennent de l’Enquête internationale sur l’alphabétisation et les compétences des adultes (EIACA) 2003 réalisée par Statistique Canada et l’Organisation de coopération et de développement économiques et du Recensement du Canada 2001. Le projet s’appuie sur une technique de report graphique conçue par l’Institut canadien de recherche en politique sociale (ICRPS) au cours des deux dernières années. La technique de report graphique de l’ICRPS consiste à estimer la valeur d’une variable de résultat pour tous les citoyens canadiens, selon les meilleurs renseignements qui existent pour chaque personne, puis à afficher les résultats sur une carte locale ou provinciale.
Cette méthode s’appuie sur les données du Recensement du Canada de 2001 et crée un fichier pour chaque province, celui-ci contenant un « pseudo-registre » pour chaque habitant de la province, d’après la répartition de la population selon le sexe et l’âge dans chaque aire de diffusion (AD). Ensuite, une estimation des résultats est produite (dans ce cas-ci la valeur du niveau de littératie) de chaque personne figurant dans le pseudo-registre à l’aide de techniques de régression multiple à plusieurs niveaux en s’appuyant sur les données suivantes :
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