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Les universitaires passent la plus grande partie de leur carrière plongés dans la recherche. Par la publication d’études empiriques et d’articles théoriques, ils échangent de l’information, contribuent à l’acquisition de connaissances dans leurs domaines d’étude respectifs et aident à définir de nouvelles questions auxquelles il faudra répondre pour faire avancer leur domaine d’étude. Le rôle central joué par la recherche et ses résultats dans la vie des universitaires est tel que ces derniers sont persuadés de l’importance fondamentale de la réalisation et de la diffusion de leurs travaux. Toutefois, malgré le développement d’économies de plus en plus axées sur le savoir, rendre accessible les retombées pratiques de la recherche universitaire demeure, dans bien des cas, un important défi.
La Série d’exposés Minerva a été créée par le CCA afin de relever ce défi. Ce forum pancanadien conçu pour transmettre à tous les Canadiens l’information relative à la recherche sur l’apprentissage visait à donner à différents groupes de la population l’occasion de saisir l’intérêt que présente pour eux, au quotidien, la recherche sur l’apprentissage. Après la Série, à la fin du printemps 2008, nous avons demandé aux chercheurs ayant parcouru le pays dans le cadre de la Série pour faire connaître leur travail de préparer un article scientifique portant sur leur présentation. Il en résulte ce numéro spécial de la Revue de recherche appliquée sur l’apprentissage (RRAA), que nous sommes fiers de vous présenter sur notre site Web.
À la différence des articles habituellement publiés dans la RRAA, ceux de ce numéro ne sont pas des rapports de travaux de recherche empirique originaux présentés par leurs auteurs. Tous les articles de ce numéro spécial sont évidemment fondés sur les meilleurs travaux de recherche empirique réalisés dans un certain nombre de domaines, par exemple celui des réformes de l’éducation, de l’étude des apprenants experts, du bilinguisme durant la petite enfance et de l’enseignement postsecondaire (EP). Cependant, en plus d’être tous fondés sur ce genre d’études, ils sont unis par la façon dont ils vont au delà de la simple diffusion des résultats – une activité qui, en soi, requiert une pratique, du talent et des efforts considérables – et cherchent à démontrer la pertinence que revêt, pour tous les Canadiens, la recherche sur l’apprentissage.
Dans son article intitulé « Can You Learn How to Learn for Life? Principles from Expert Development Research », Jacqueline Leighton, professeure adjointe en psychologie de l’éducation à l’Université de l’Alberta, explore les secrets de la réussite des apprenants experts. En se fondant sur les résultats de travaux de recherche sur les apprenants experts, elle soutient que les stratégies de base que ceux ci utilisent – comme la pratique intentionnelle, le mentorat et un état d’esprit ouvert à l’apprentissage – constituent en fait la clé de la réussite, pour tout un chacun, de l’apprentissage tout au long de la vie. Elle termine en démontrant avec conviction la pertinence d’utiliser des techniques d’évaluation intelligentes, telles que les évaluations cognitives diagnostiques. Ce type d’évaluation, qu’elle décrit brièvement dans son article, permettrait à la fois aux éducateurs et aux apprenants d’évaluer la mesure dans laquelle des stratégies menant à une réussite démontrable sont élaborées dans les salles de classe. L’article de Jacqueline Leighton suscite notre intérêt en grande partie parce qu’il détourne notre attention des préceptes pédagogiques simplistes pour la porter sur le travail beaucoup plus ardu, bien que beaucoup plus gratifiant, qui consiste à créer des moyens d’évaluer l’apprentissage qui contribuent réellement au processus d’apprentissage, des moyens qui peuvent, comme elle le suggère, « aider à éviter le désintérêt des enfants à l’égard du processus d’apprentissage pendant une période potentiellement fragile où ils apprennent ce qu’apprendre signifie » [traduction libre].
En s’appuyant sur le rôle important des environnements, des politiques et des structures dans le soutien de l’apprentissage, le professeur Clermont Gauthier aborde pour sa part le sujet des réformes de l’éducation et de la réussite scolaire dans le monde de l’enseignement primaire et secondaire tout en étudiant l’efficacité et les répercussions de ces tentatives. Son argument central qui, en grande partie, soutient que les réformes de l’éducation sont instituées sans qu’une attention suffisante soit portée à ce que la documentation de recherche existante a à dire sur les facteurs qui influencent positivement le rendement (et que, par conséquent, de nombreuses tentatives de réforme sont vouées à l’échec avant même d’être mises en œuvre), reflète le but principal de la Série d’exposés Minerva; soit de démontrer la pertinence de la recherche en éducation aux décideurs, aux praticiens et aux citoyens en général. Expert de renommée internationale en matière de formation des enseignants, de fondements de l’éducation et de méthodes d’enseignement, Clermont Gauthier enseigne à l’Université Laval de Québec et est titulaire de la Chaire de recherche du Canada en étude de la formation à l’enseignement.
Se penchant sur l’enseignement postsecondaire, Dale Kirby, professeur adjoint à la faculté de l’éducation de l’Université Memorial de Terre Neuve, fait état, dans son article « Widening access: Making the transition from mass to universal post-secondary education in Canada », du besoin urgent d’augmenter la participation à l’EP et le niveau de scolarité des membres des groupes historiquement désavantagés et sous représentés. Il identifie certains de ces groupes dont l’accès à l’EP est depuis longtemps limité, dont les étudiants de première génération, les Autochtones et les personnes handicapées, ainsi que les adultes et les personnes âgées. Il examine également les facteurs à l’origine de cette situation et expose des stratégies utiles pour accroître la participation de ces groupes. Dale Kirby soutient, de manière convaincante, qu’un accès accru à l’EP a des répercussions sur divers aspects de la vie de tous les Canadiens. Il présente, comme arguments, la relation prouvée entre le niveau d’éducation postsecondaire élevé et la prospérité économique (individuelle et collective), une meilleure capacité à survivre aux crises démographiques ainsi qu’un certain nombre d’avantages sociaux, à savoir plus d’équité, de participation civique et de bénévolat, de même que la capacité de mieux soutenir l’apprentissage des générations futures. À proprement parler, son article explique clairement comment l’augmentation de l’accès à l’EP et des niveaux de participation à celui ci constitue un enjeu d’intérêt pour l’ensemble de la population canadienne, et pas seulement pour ceux qui ont les moyens ou le désir d’effectuer ce type d’apprentissage.
Enfin, dans un article fascinant qui explique comment le cerveau des enfants est merveilleusement équipé pour se livrer à un apprentissage complexe, Fred Genesee présente les nombreux avantages du bilinguisme durant la petite enfance. Sommité en matière de bilinguisme et professeur à l’Université McGill, il constate que les avantages du bilinguisme peuvent être personnels (vu le lien étroit entre le bilinguisme et le développement cognitif), sociétaux (il facilite la communication et l’échange entre les groupes culturels et linguistiques) ou économiques (il permet d’affronter plus efficacement la concurrence des résidents des pays étrangers qui peuvent communiquer efficacement dans plus d’une langue). Dans son article pour la RRAA, il se base sur des travaux de recherche universitaire reconnus pour traiter de mythes persistants sur les difficultés et les dangers d’élever des enfants en deux langues. Ce faisant, il encourage les lecteurs à mettre de côté leurs préjugés concernant la capacité des enfants à s’approprier un savoir aussi complexe qu’une langue et, ensuite, attire notre attention sur le fait que la qualité des environnements linguistiques et le degré d’exposition aux langues déterminent la capacité des enfants à devenir compétents sur le plan linguistique, et ce, peu importe le nombre de langues.
En traitant chacun un sujet particulier, les articles de ce numéro spécial de RRAA exposent tous, à leur façon, des aspects essentiels de l’apprentissage tout au long de la vie et soulignent l’importance de la recherche dans la mise en place de conditions favorables à celui-ci. Étant donné que l’apprentissage tout au long de la vie se situe au cœur de notre mandat et que plusieurs de ces articles sont également liés au travail entrepris par le CCA, nous avons choisi d’inclure, dans chaque article, des liens vers des rapports et des études connexes publiés sur notre site. J’espère que vous lirez avec intérêt cette série d’articles exceptionnelle et que vous prendrez le temps d’explorer les nombreuses autres ressources accessibles sur le site Web du CCA.
Charles Ungerleider, Rédacteur en chef Directeur, Recherche et mobilisation du savoir Conseil canadien sur l’apprentissage
Numéro actuel Avril 2009, volume 2, numéro spécial
Article 1 : Réussite scolaire et réformes éducatives Clermont Gauthier
Article 2 : Early childhood bilingualism: Perils and possibilities Fred Genesee
Article 3 : Widening Access: Making the Transition from Mass to Universal Post-Secondary Education in Canada Dale Kirby
Article 4 : Can you learn how to learn for life? Components from expert learning research. Jacqueline P. Leighton
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