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Les préoccupations et le pessimisme entourant le désir d’élever ou d’éduquer les enfants dans un environnement bilingue persistent et ce, malgré les avantages professionnels, personnels et sociaux découlant du bilinguisme tant au Canada qu’au niveau international. Ces inquiétudes reflètent souvent quatre mythes se rapportant au bilinguisme : (1) le mythe du cerveau unilingue; (2) le mythe du temps dédié à une tâche; (3) le mythe du bilinguisme et des troubles de language; (4) le mythe des enfants issus de groupes linguistiques minoritaires. Il est important de confronter ces mythes aux données empiriques, puisque ceux-ci forment certaines des bases sur lesquelles repose la décision d’élever ou d’éduquer les enfants dans un environnement bilingue. Le présent article explore chaque mythe et offre une synthèse de la recherche se rapportant à chacun de ceux-ci. Des études réalisées auprès de trois populations d’apprenants bilingues, soit les enfants d’âge préscolaire apprenant deux langues simultanément, les élèves provenant de groupes linguistiques majoritaires participant à des programmes d’immersion en langue seconde et les enfants acquérant une langue minoritaire à la maison tout en étant éduquer dans une langue majoritaire à l’école, sont rapportées dans cet article.
Vol. 2, numéro spécial, article 2 : Early childhood bilingualism: Perils and possibilities (PDF, 653 KB)
Fred Genesee est professeur au département de psychologie de l’Université McGill à Montréal, où il travaille depuis 1978. Il a dirigé la recherche sur quelques-uns des premiers programmes d’immersion mis sur pied au Canada; il a également aidé des éducateurs du monde entier à développer leurs propres programmes d'immersion. Son travail vise à démentir les mythes persistants concernant le bilinguisme et l’acquisition d’une langue seconde durant la petite enfance.
Parmi les centres d’intérêt de la recherche actuelle de Monsieur Genesee, on compte notamment : l’acquisition de la langue chez les enfants bilingues d’âge préscolaire, les enfants issus de l’adoption internationale et le langage et le développement académique des étudiants à risque qui participent à des programmes bilingues.
Monsieur Genesee est l’auteur de plusieurs rapports et livres professionnels et de recherche scientifique, y compris Learning Through Two Languages: Studies of Immersion and Bilingual Education (1987), Educating Second Language Children (1994), Classroom Based Evaluation in Second Language Education (1996), Beyond Bilingualism: Multilingualism and Multilingual Education (1998), Dual Language Instruction: A Handbook for Enriched Education (2000), Trends in Bilingual Acquisition (2000), et Dual Language Development and Disorders (2004).
Il a travaillé à titre de conseiller en éducation en langue seconde et étrangère et en éducation bilingue dans plusieurs pays dont le Japon, l’Espagne, l’Allemagne, l’Estonie, Hong Kong, la Lettonie, la Suisse, l’Italie et la Russie.
Genesee, F. H. (2009). Early childhood bilingualism: Perils and possibilities. Revue de recherche appliquée sur l’apprentissage, 2(numéro spécial), article 2, p. 1-21.
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