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novembre 2006
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Un sujet qui suscite inquiétude au Canada comme partout dans le monde, c’est le désintérêt de la jeune génération pour les matières scientifiques. La poursuite du progrès économique ne peut être menée que si on dispose d'une population ayant une culture scientifique dont on pourra identifier le talent pour les sciences.
Cette étude est basée sur la prémisse optimiste que la “curiosité” et “l'intérêt spontanée” de l'enfant offrent une base solide pour construire “le goût de la science” pendant les années scolaires. Le Programme d'indicateurs du rendement scolaire 2004 (PIRS) développé par le Conseil des ministres de l'Éducation du Canada vise à évaluer le niveau général de la connaissance scientifique, l’acquisition des concepts scientifiques, la capacité à appliquer la science aux situations quotidiennes et la compréhension de la nature des sciences chez les élèves de 13 et de 16 ans.
Cette étude utilise les données des questionnaires du PIRS, administrés aux étudiants et enseignants, qui contiennent des informations sur les facteurs déterminants dans le processus d’apprentissage des sciences et de la formation des attitudes envers la science. C'est certainement décourageant de voir que, même si 85% des élèves considèrent que la science est utile pour la société, beaucoup d'entre eux ne sont pas intéressés à l'apprendre; en fait, moins de 40% d'entre eux s'attendent à utiliser la science dans leurs carrières futures.
Pour adresser le problème du désintérêt des jeunes à l'égard de la science, cette étude examine le rôle des trois acteurs principaux dans le processus d'assimilation des connaissances scientifiques: les enseignants, les parents et les élèves eux-mêmes. Des études indiquent que la participation et le succès en mathématiques et en sciences, que ce soit au niveau général ou au niveau de la poursuite d'une carrière scientifique, nécessite l’acquisition de connaissances et d’habiletés, mais demeure aussi largement déterminée par une attitude positive envers les disciplines scientifiques pendant les années scolaires.
Cette étude démontre l'aspect déterminant des caractéristiques des élèves sur leurs rendement et attitudes; le rôle des parents (par exemple leurs encouragements et attentes) dans la formation des attitudes des étudiants, aussi bien que celle d'enseignants (par exemple leurs qualifications et attitudes) dans l'amélioration des résultats aux tests. Les principaux facteurs déterminant les résultats sont l'attitude des élèves envers l'école, leur choix de filière universitaire, leur satisfaction envers les résultats obtenus dans les disciplines scientifiques à l'école et l'intérêt de travailler dans des domaines où les mathématiques et la science sont importants. Malgré le fait que de rendre la science plus attirante pour les élèves soit un but qui doit être considéré par les enseignants, les demandes inhérentes dans le domaine de la science qui impose un accroissement continu des connaissances et capacités nécessitent que les élèves eux-mêmes adoptent des attitudes plus positives et plus responsables. Enfin, la culture scientifique et la culture des jeunes doivent être connectées.