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Jamais la question des prévisions relatives au marché du travail n’a fait l’unanimité chez les économistes. Le bilan peu reluisant des prévisions effectuées jusqu’à maintenant et la complexité de la tâche qui consiste à « régler » le marché du travail (Heijke, 1996) en amènent certains à croire que la planification du marché du travail n’est ni nécessaire, ni utile (Borghans et Willems, 1998). La présente étude a pour but de rassembler, d’analyser et de résumer de façon méthodique et transparente les travaux de recherche qui discutent de la prévision des besoins du marché du travail dans le but de déterminer s’il est possible de les anticiper avec exactitude.
Il existe essentiellement deux approches en matière de prévision des débouchés professionnels : les prévisions relatives à la main-d’oeuvre et l’analyse du marché du travail (utilisation d’indices). La première approche génère des prévisions à long terme à l’échelle fédérale et provinciale tandis que la deuxième concerne les tendances actuelles, régionales et à court terme, qui font l’objet de rajustements constants.
Les prévisions relatives à la main-d’oeuvre sont généralement utilisées par le gouvernement fédéral pour dégager des estimations à long terme (Van Adams, Middleton et Ziderman, 1992). La validité de ces estimations ne dépasse toutefois pas celle des hypothèses plausibles sur lesquelles elles se fondent. À cause des nombreux facteurs imprévisibles qui peuvent influer sur la croissance économique d’un pays (de même que sur les besoins en main-d’oeuvre qui en résultent), la qualité des prévisions tend à diminuer plus les périodes de prévision sont allongées (Campbell, 1997a). Par contre, les prévisions de changements dans un secteur donné sont souvent relativement justes. Dans ce cas, la difficulté semble être de traduire l’évolution des compétences qui en découle sous forme d’une vue d’ensemble destinée à éclairer la prise de décisions et l’établissement de politiques relatives aux besoins imminents en matière de formation et d’éducation (Psacharopoulos, 1991).
L’analyse du marché du travail utilise des indices pour prévoir les besoins futurs de maind’oeuvre et d’éducation. Ces indices se trouvent dans les offres d’emploi diffusées dans les journaux ou dans l’information recueillie par les services provinciaux et publics d’emploi et d’assurance sociale concernant les postes offerts, les placements et le taux de chômage. S’y trouve une profusion de données qui, une fois analysées, peuvent donner une idée des pénuries ou des excédents actuels de travailleurs. Cette approche peut être restreinte par le fait que les données tirées des journaux et des services publics d’emploi ne sont généralement pas accessibles dans un format facilement analysable et sont peu susceptibles d’être exhaustives puisque de nombreux emplois ne sont pas affichés et que bon nombre de personnes sans travail ne font pas appel aux services publics. Il existe d’autres types d’indices, notamment des enquêtes auprès des employeurs et des familles, les données sur les inscriptions et les études avec traceurs, qui tendent tous à être restreints selon la région ou la population.
En tout, 38 études ont été examinées, dont 28 se fondaient sur des stratégies empiriques qui démontraient l’efficacité du modèle prévisionnel utilisé. L’analyse et l’évaluation de ces études ont permis de tirer deux principales conclusions. D’abord, la documentation portant sur la prévision du marché du travail est d’une qualité inégale; les personnes qui les consultent et les examinent doivent donc être rompues à l’établissement de modèles économétriques et à la conception de travaux de recherche pour apprécier pleinement la valeur ou les lacunes dans les conclusions tirées par les auteurs. Ensuite, les recherches prévisionnelles se rapportent dans une très grande mesure à des sources, à des périodes et à des régions bien circonscrites; ainsi, il n’est pas simple de déterminer si un modèle s’appliquera aussi bien à d’autres horizons prévisionnels. L’examen auquel nous avons procédé porte à croire qu’il n’existe aucun modèle prévisionnel quelconque susceptible de prévoir rigoureusement les besoins du marché du travail quel que soit le contexte. Certains modèles se révèlent d’une exactitude impressionnante pour un marché donné, mais en l’absence d’un mécanisme d’encadrement de l’application d’un modèle, la constance de l’exactitude des prévisions demeure incertaine.
Tout bien considéré, il semble que certains modèles prévisionnels soient efficaces pour évaluer les besoins de main-d’oeuvre dans certaines situations très précises. Cependant, est-il possible de mettre au point un modèle unique permettant d’effectuer des prévisions exactes dans un éventail de situations et des conditions diverses? Voilà ce qui reste à déterminer.
Rapport intégral - version anglaise (630 KB)
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