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Les retards de développement en petite enfance prédisent des difficultés scolaires et des difficultés d’adaptation plus tard dans l’enfance.
Dans une étude réalisée dans des quartiers défavorisés de Montréal, les enfants d’âge préscolaire issus de familles immigrantes de pays en développement accusent des retards de développement significatifs si on les compare aux enfants non immigrants des mêmes quartiers. Ces différences s’expliquent entièrement par des facteurs environnementaux liés aux conditions de vie précaires dans lesquelles vivent ces familles.
Afin de maximiser l’égalité des chances de réussite scolaire de ces jeunes, nous avons conçu un programme de stimulation cognitive novateur, le programme ÉgALIté. Ce dernier est élaboré à partir d’activités de lecture interactive (ALI) où l’adulte utilise des techniques de communication spécifiques et progressives qui amènent l’enfant à diriger le dialogue et à initier les échanges. Les activités de lecture interactive améliorent le langage d’enfants d’âge préscolaire qui se développent normalement ainsi que le langage et les habiletés d’attention d’enfants qui ont un retard de langage et une agitation motrice.
L’objectif de la présente étude était d’évaluer l’efficacité à court terme du programme ÉgALIté sur les habiletés langagières, les habiletés de pré-lecture et de pré-écriture; les habiletés attentionnelles et l’autorégulation des comportements ainsi qu’au plan des compétences sociales.
L’amélioration de l’adaptation générale s’explique par une diminution significative des comportements intériorisés (timidité, craintes, isolement, retrait). Ces résultats confirment qu’un programme de stimulation cognitive favorise le développement cognitif ainsi que le développement socio-affectif.
Des recherches futures sont nécessaires afin de mieux documenter les impacts directs d’un tel programme sur le développement de l’enfant et afin d’évaluer son efficacité à moyen terme. En effet, une question qui demeure reste à savoir si ces acquis réalisés en petite enfance favorisent réellement une meilleure adaptation scolaire et un meilleur rendement scolaire. Une étude longitudinale est d’ailleurs envisagée. Toutefois, la réalisation d’études auprès des familles immigrantes de pays en développement constitue un défi de taille car ces familles sont souvent isolées. Des partenariats durables avec les divers organismes communautaires sont donc indispensables.
Enfin, un autre défi de taille demeure l’accessibilité à de tels programmes de stimulation cognitive. Le but ultime de notre programme de recherche est d’implanter le programme EgALIté directement dans les milieux communautaires et d’en évaluer l’efficacité.