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Lorsque Belinda m’a invitée à prendre la parole aujourd’hui, je me suis dit tout d’abord : « Un discours avant même que les exposés en classe n’aient commencé cette année?! Je n’y arriverai pas! ». Toutefois, ayant eu partie liée avec le College of Extended Learning depuis mon arrivée à l’UNB, j’ai appris à sortir de ma zone de confort et à relever les défis, non seulement scolaires mais encore personnels – et il y en a eu beaucoup cette année.
Dans ma famille, l’éducation n’occupait pas une place très importante. Je suis la première à avoir entrepris des études postsecondaires. Mes conseillers d’orientation à l’école secondaire ne m’ont guère encouragée non plus dans cette voie. Je suis issue de la classe ouvrière et nous n’avions pas les moyens de financer des études universitaires. Cependant, personne, parmi les gens avec qui j’ai été en contact au secondaire, ne m’a jamais dit que je pouvais obtenir un prêt aux études. J’avais toujours rêvé de faire des études et de me bâtir une vie meilleure. Le College of Extended Learning et des organismes comme ALPS (adult learners, part time students) m’ont offert, à moi qui ai déjà la trentaine, le counselling, les conseils et le soutien qui m’ont cruellement fait défaut lorsque j’avais 18 ans. On m’a renseigné sur les cours, les subventions et les bourses, dont j’ai eu l’honneur de recevoir quelques-unes. Au-delà des études, le Collège a compris les difficultés économiques que j’ai dû affronter pour assister à une cérémonie de collation des grades à Halifax et m’a offert transport et hébergement. Encore une fois merci à ceux qui ont tout rendu possible et même amusant et facile. Ce sont des gens qui ont véritablement une pensée globale.
Au fil des années, c’est à l’école de la vie que j’ai surtout fait mes classes et j’ai beaucoup appris en devenant mère à un jeune âge puis en créant une petite entreprise de toilettage de chiens qui a très bien réussi. Toutefois, lorsque certains problèmes de santé ont commencé à m’empêcher de travailler de mes mains, j’en suis venue à comprendre encore mieux l’importance de l’apprentissage scolaire. Lorsque j’ai décidé de quitter mon travail et d’entreprendre des études en vue d’un grade (sans savoir exactement sur quoi ce grade porterait), beaucoup de gens m’ont dit : « Mais qu’allez-vous faire de CELA? », ou encore : « Êtes-vous folle? À quoi cela va-t-il vous servir? ». Je voulais tout d’abord entamer ce projet pour ma satisfaction personnelle et pour me prouver que je pouvais y arriver. Et si c’était de la folie, eh bien, tant pis. J’aime l’apprentissage et j’aime l’école. L’aspect académique semble presque secondaire parfois, par comparaison aux extraordinaires possibilités de réseautage qui me sont offertes ici, ainsi qu’une ressource formidable de gens bien renseignés qui sont plus que disposés à vous donner un coup de main lorsque vous vous sentez hors de votre élément en tant qu’étudiante « non traditionnelle ». Si cela ne suffit pas à favoriser l’apprentissage continu, je ne sais pas ce qu’il faudrait faire pour y arriver.
L’année qui vient de s’écouler a été particulièrement difficile pour moi à titre personnel. Mon mariage a pris fin, en partie parce que mon conjoint ne comprenait pas et ne respectait pas mon désir de poursuivre des études postsecondaires. Pour lui, faute d’un débouché professionnel garanti, il s’agissait d’un gaspillage d’argent. Pour moi, il s’agit d’un bien inestimable qui m’a donné l’assurance et la confiance nécessaires pour croire en moi... et c’est là quelque chose que PERSONNE ne peut m’ôter. J’ai également montré à mon fils qu’il peut devenir tout ce qu’il veut, qu’il peut faire tout ce qu’il choisit, quoique les autres puissent penser de lui. Je lui montre à avoir le courage de ses convictions et à puiser la force dans celles-ci. Hier, il a commencé sa première journée au secondaire et déjà, il se renseigne auprès de diverses universités qui pourraient l’aider à atteindre ses objectifs d’apprentissage. Je suis tellement fière d’avoir eu une influence positive dans sa vie, de lui avoir montré que l’éducation vaut la peine d’être entreprise, qu’il s’agit d’un but réalisable... quelle que soit la situation de vie dans laquelle on se trouve.
L’apprentissage est véritablement une expérience qui dure toute la vie et je suis très heureuse de constater que l’UNB et le Collège répondent aux besoins des apprenants adultes avec l’inauguration du Centre du savoir sur l’apprentissage chez les adultes. Ici, les apprenants adultes ont trouvé un soutien exemplaire et c’est merveilleux de voir ce soutien encore élargi dans le cadre de projets comme celui-ci. En tant qu’apprenante adulte, je suis rassurée de voir mes préoccupations et mes besoins, qui peuvent varier considérablement de ceux des étudiants traditionnels, reconnus et satisfaits. Je tiens à vous remercier d’avoir reconnu que l’apprentissage est un processus évolutif, continu et qui dure tout la vie. Ma vie a été irrévocablement enrichie par l’attitude positive que cet établissement manifeste à l’égard des apprenants adultes. Cette attitude positive, je la transmettrai à mon tour toute ma vie durant tout en continuant à apprendre.
Merci.
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